L'histoire de la science regorge d'experiences étranges, souvent extrêmes, dont les résultats sont surprenants. Ce numéro d'Exocet revient sur quelques cas parmi les plus marquants:

Les véritables Dr Frankenstein : En 1780, Luigi Galvani découvre qu'il peut agiter les membres d'une grenouille morte avec de l'éléctricité. Lorsqu'il publie le rapport de sa découverte, le monde scientifique est en émoi: certains pensent qu'on a trouvé le secret de la vie. Le début du XIXeme siècle voit alors apparaitre une succession de démonstrations scientifiques ahurissantes, au cours desquelles les chercheurs electrifient les cadavres de condamnées à mort. Devant cet atroce spectacle ou les corps éxécutent des danses macabres, les spectateurs sont parfois pris de malaises. Un siècle plus tard, en digne successeur de ces personnages dont Mary Shelley s'était inspirée pour écrire Frankenstein, l'inquiétant Robert E. Cornish tenta également de vaincre la mort...

L'expérience de la prison de Stanford: En 1971, le professeur Philip Zimbardo enseigne la psychologie à l'université de Stanford, en Californie. Il s'interesse notamment a ce qui peut faire changer le comportement des gens, à les rendre violents, et il se penche sur le cas des prisons. Pour comprendre l'impact du contexte pénitenciaire sur la personnalité, il décide de créer une fausse prison dans l'enceinte du département de psychologie de Stanford, et il recrute 24 étudiants qui deviendront gardiens et prisonniers pendant la durée de l'experience. Prévue pour se prolonger durant deux semaines, "l'expérience de la prison de Stanford" fut stoppée après 6 jours, suite à de désastreuses conséquences...

L'expérience de Milgram: En 1961, Stanley Milgram, psychologue à l'université de Yale, se pose une question: la seule force de l'obéissance peut-elle pousser un peuple à en éliminer un autre? Si les soldats américains avaient reçu les memes ordres que les nazis, l'holocauste se serait-il produit aux Etats unis? Pour éprouver son hypothèse, Milgram va se lancer dans une série d'experiences ou les cobayes vont se retrouver confrontés à un choix cruel: le sujet A pose des questions au sujet B. Si le sujet B se trompe, le sujet A lui envoie des décharges electriques de plus en plus fortes. Le sujet A croit que le but de l'experience est de tester l'impact du stress sur la mémorisation. Il croit aussi que le sujet B est un volontaire, tout comme lui. Mais en réalité, il est le seul cobaye. Et l'objet du test, c'est sa soumission aux ordres de l'experimentateur, qui l'encourage à electrocuter son camarade. Dans une telle situation, quel pourcentage de gens irait jusqu'à mettre en danger la vie du sujet B? Les résultats que Milgram dévoila continuent à sidérer 40 ans plus tard...

En dernière partie d'émission, retrouvez les infos insolites de la semaine.

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